现代解析
这首诗讲的是如何通过自我约束来提升品德修养，核心思想非常朴素实用。
诗的前两句说：人的本性原本是公正无私的，但常常因为掺杂了私心杂念而变得不纯粹。就像一杯清水，本来清澈透明，如果倒进墨水就会变浑浊。这里用"公"代表纯净的本性，"私意"就像污染水质的杂质。
后两句举了颜渊（孔子最优秀的弟子）的例子：他之所以能达到圣人的境界，没有别的秘诀，就是坚持做"克己"的功夫。就像健身需要每天坚持锻炼一样，品德修养也需要持续地约束自己的私欲。
全诗用生活化的比喻说明：高尚品德不是天生的，而是通过不断克服私心、保持本真才能获得的。就像园丁要定期除草才能让花园保持美丽，人也需要经常反省自己、去除杂念。这种修养方法简单直接，人人都可以实践，具有很强的现实指导意义。
朱熹
朱熹（1130年9月15日～1200年4月23日），行五十二，小名沋郎，小字季延，字元晦，一字仲晦，号晦庵，晚称晦翁，又称紫阳先生、考亭先生、沧州病叟、云谷老人、逆翁。谥文，又称朱文公。汉族，祖籍南宋江南东路徽州府婺源县（今江西省婺源），出生于南剑州尤溪（今属福建三明市）。南宋著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人、闽学派的代表人物，世称朱子，是孔子、孟子以来最杰出的弘扬儒学的大师。