现代解析
这首诗讲的是一个老农夫的故事，用自嘲的口吻表达了两种生活的对比。
第一句"老子平生只荷锄"说主人公一辈子只会扛锄头种地，是个朴实的老农民。"误携破砚到清都"却笔锋一转，说自己不小心带着破砚台（文人用的东西）去了京城，暗示自己曾尝试过文人仕途。
后两句形成强烈对比：回到家乡发现田地都荒芜了，看到刘家（可能指邻居）丰收的庄稼图时，感到特别羞愧。这里的"蕃殖图"就是描绘庄稼茂盛的图画。
全诗的精妙在于：
1. 用种地和做官两种生活的错位，表现普通人的无奈
2. "破砚"和"荷锄"的对比很生动，一个没文化的农夫带着文人工具，暗示不合适的追求
3. 最后看到别人庄稼长得好自己地却荒了，这种羞愧感特别真实，容易引起共鸣
本质上是在说：人应该认清自己适合做什么，不切实际的追求可能两头落空。语言虽然简单，但把这种人生感悟说得特别透彻。
杨万里
杨万里（1127年10月29日－1206年6月15日），字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人。南宋著名诗人、大臣，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。因宋光宗曾为其亲书“诚斋”二字，故学者称其为“诚斋先生”。杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗。他创造了语言浅近明白、清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”。杨万里的诗歌大多描写自然景物，且以此见长。他也有不少篇章反映民间疾苦、抒发爱国感情的作品。著有《诚斋集》等。