现代解析
这首诗是苏轼写给弟弟苏辙的，用幽默自嘲的口吻讲述了自己年老体衰的处境，同时暗含对朝廷的微妙讽刺。
前两句说：这些年契丹人（北方游牧民族）的毛毡服饰越来越时髦了，他们经常用听不懂的方言打听我们三苏（指苏轼兄弟）的事。这里用"鴃舌"（鸟叫般的语言）形容外语，既写实又带调侃，透露出兄弟二人在异族中也很出名。
后两句突然转折：他们哪知道我这个老头已经病弱不堪，毫无用处了，现在只想向皇上讨个退休养老的地方（镜湖在浙江，代指归隐之地）。表面看是自嘲年老无用，实则暗指朝廷不重视人才。最后"乞镜湖"的典故（唐代贺知章告老还乡得赐镜湖）更暗示：连退休待遇都要"乞求"，对当时的用人政策颇有微词。
全诗妙在把严肃的政治感慨，用家常玩笑的语气说出来。就像现代人开玩笑说"我现在就是个废柴，只想回老家种地"，看似消极，内里却藏着对现实的不满和傲骨。这种用轻松说沉重、以自嘲表抗议的手法，正是苏轼诗词的魅力所在。
苏轼
苏轼（1037－1101），北宋文学家、书画家、美食家。字子瞻，号东坡居士。汉族，四川人，葬于颍昌（今河南省平顶山市郏县）。一生仕途坎坷，学识渊博，天资极高，诗文书画皆精。其文汪洋恣肆，明白畅达，与欧阳修并称欧苏，为“唐宋八大家”之一；诗清新豪健，善用夸张、比喻，艺术表现独具风格，与黄庭坚并称苏黄；词开豪放一派，对后世有巨大影响，与辛弃疾并称苏辛；书法擅长行书、楷书，能自创新意，用笔丰腴跌宕，有天真烂漫之趣，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称宋四家；画学文同，论画主张神似，提倡“士人画”。著有《苏东坡全集》和《东坡乐府》等。