现代解析
这首诗用简单的意象道出了人对长生不老的徒劳追求。
前两句写白鹤东飞不返，暗喻传说中的仙鹤一去不回，蓬莱仙境虚无缥缈。这里用"不知"二字，透露出凡人对仙境的茫然与困惑。
后两句举了两个帝王的例子：汉武帝修建迎年观想要求仙，秦始皇筑望海台渴望长生，结果都是白费功夫。"虚筑"和"空馀"两个词用得特别妙，把帝王们劳民伤财却一场空的荒诞感写活了。
整首诗像在说：你看白鹤飞走了就再没回来，传说中的仙境根本找不到。历史上那些有权有势的帝王，折腾半天不也是白忙活？诗人用轻描淡写的语气，道破了人类对长生不老的执念是多么可笑。这种举重若轻的写法，让深刻的哲理变得特别容易理解。
薛蕙
薛蕙（1489～1539年），明朝大臣。祖居亳州城内薛家巷。年十二能诗。举正德九年进士，授刑部主事。谏武宗南巡，受杖夺俸。旋引疾归。起故官，改吏部，历考功郎中。正德十五年（1520年）薛蕙再次被起用，任吏部考功司郎中。嘉靖二年（1523年），朝中发生“大礼”之争，薛蕙撰写《为人后解》《为人后辨》等万言书上奏，反对皇上以生父为皇考，招致皇帝大怒，被捕押于镇抚司后赦出。嘉靖十八年（1539年），薛蕙担任春坊司直兼翰林检讨司，不久病死家中，享年五十，被追封为太常少卿。