现代解析
这首诗通过生动的比喻和典故，揭示了官场中人际关系的复杂与险恶。
前两句用"牛李仇"和"张陈望"两个典故，暗指官场派系斗争。就像牛僧孺和李德裕结仇、张仪和陈轸互相算计那样，官场中人常常因为利益而互相倾轧。
中间四句用三个鲜明意象展现官场现实：
1."翻覆手"比喻那些反复无常的小人，他们靠玩弄手段上位
2."菀柳"和"飞鸮"两个意象很巧妙：柳树本可遮阴却让人受伤，猫头鹰的叫声本不吉利却被误认为好消息，暗指表面友善实则包藏祸心的人际关系
最后两句点明主旨：在这样尔虞我诈的环境里，原本的门生故旧都变成了带刺的荆棘林。用"茨棘成林"这个意象，既形象又深刻，让人感受到在利益面前，师生情谊也会变质为伤害。
全诗最打动人的是它用常见植物（柳树、荆棘）和动物（猫头鹰）作比，把复杂的官场斗争写得通俗易懂。特别是"茨棘莽成林"这个结尾，让读者能直观感受到人际关系恶化的可怕后果。
查慎行
查慎行（1650～1727） 清代诗人，当代著名作家金庸先祖。初名嗣琏，字夏重，号查田；后改名慎行，字悔余，号他山，赐号烟波钓徒，晚年居于初白庵，所以又称查初白。海宁袁花（今属浙江）人。康熙四十二年(1703)进士；特授翰林院编修，入直内廷。五十二年（1713），乞休归里，家居10余年。雍正四年（1726），因弟查嗣庭讪谤案，以家长失教获罪，被逮入京，次年放归，不久去世。查慎行诗学东坡、放翁，尝注苏诗。自朱彝尊去世后，为东南诗坛领袖。著有《他山诗钞》。