现代解析
这首诗表面上写的是汉阳住所旁的一棵老桑树，但实际借物抒怀，暗含深意。
前两句"曾无沃若饱吴蚕，腹蠹聊供啄木馋"说这棵老桑树已经衰老：它不再像年轻时那样枝叶茂盛（沃若）能喂饱蚕宝宝，现在树干里生满蛀虫（腹蠹），只能给啄木鸟当食物。这里用桑树衰老暗喻人才老去、失去价值。
后两句"底事殷勤谚元绪，不应有意附炎炎"用了典故：三国时有人把老桑树称为"元绪"，这里反问老桑树为何还要殷勤地（热情地）让人称它为"元绪"？最后点明主旨：老桑树（暗指自己）本就不该去攀附权贵（附炎炎，炎炎指权势显赫）。全诗通过老桑树的遭遇，表达了作者不愿趋炎附势的清高品格。
整首诗妙在借物喻人，把老桑树写得活灵活现，又通过它道出文人风骨，看似写树实则写心，含蓄又有力。
贺铸
贺铸(1052～1125) 北宋词人。字方回，号庆湖遗老。汉族，卫州（今河南卫辉）人。宋太祖贺皇后族孙，所娶亦宗室之女。自称远祖本居山阴，是唐贺知章后裔，以知章居庆湖（即镜湖），故自号庆湖遗老。