现代解析
这首诗是作者写给几位朋友的，表达了对友人的思念和人生的感慨。
前两句用对比手法写人生变化：前年大家还在岔路口分别，眼泪多得能横跨江面；如今却能在北斗星下一起叹息。这里北斗星暗指京城，说明大家现在都在朝廷任职。
中间四句写现状：我生病了不能远行去看你，你为何要因为忧愁而离开京城呢？虽然我们没有鹦鹉那样华丽的翅膀（比喻没有显赫的官位），但都有赤诚的心等待凤凰（比喻等待机遇）。这里用两种鸟作对比，说明虽然现在处境普通，但依然怀抱理想。
最后两句情景交融：傍晚登高时想念你们，眼前只有无边寒冷的沙漠（比喻官场环境的艰难），这种思念和艰难多得无法衡量。用沙漠的意象暗示仕途的艰辛，同时把对朋友的思念融入苍凉的景色中。
全诗通过"泪横江"与"同吁北斗"的对比、"彩翮"与"丹心"的对照、"日暮"与"寒沙"的渲染，把朋友间的深厚情谊、对理想的坚持，以及身处官场的孤独感都生动地表达出来。语言朴实但情感真挚，很容易引起共鸣。
范当世
范当世（1854～1905)）字无错，号肯堂，因排行居一，号伯子。原名铸，字铜士。江苏通州（今南通市）人。清末文学家、诗文名家、桐城派后期作家，也是南通市近代教育的主要倡导者和奠基人之一。光绪时入李鸿章幕府，常相与谈论政事，自负甚高，而终身坎坷。诗多沉郁苍凉之作，著有《范伯子诗文集》。2008年4月16日，“南通范氏诗文世家陈列馆”开馆。