现代解析
这首诗是几位朋友在旅途中即兴创作的联句，每人轮流写两句，拼成一首完整的诗。全诗通过几位文人的对话，表达了他们人到中年对仕途和人生的复杂感悟。
首联"新息从来忆少游，高平无那客荆州"：借用历史人物典故，说即使像东汉名将马援（封新息侯）那样建功立业的人，也会怀念年少时自由的生活；而像晋代名士山涛（封高平县侯）那样的人，也无奈要在官场周旋。道出了功成名就者的矛盾心理。
中间两联用生动的比喻写现实处境："田间已识羊牛好"说已经明白归隐田园的闲适，"江上仍为雁鹜谋"却还要像水鸟觅食般为生计奔波。"臣朔侏儒有饥饱"用矮个子东方朔的典故，说小官们为温饱发愁；"中郎都尉各兜鍪"则说高级武官们整天戴着战盔，暗示都在为功名忙碌。
尾联"吾侪三十年方壮，裸壤龙章傥可休"最有趣：三十多岁的他们自嘲说正值壮年，但与其像原始人穿华服（暗指勉强做官），不如就此停下。这里的"裸壤龙章"特别形象，把违心做官比作野蛮人硬穿贵族礼服，充满幽默感。
全诗妙在把严肃的人生选择写得轻松诙谐，通过羊牛、水鸟、侏儒、头盔等日常意象，把中年文人的仕隐矛盾表现得鲜活生动。几位朋友你一句我一句的联句形式，更增添了即兴发挥的趣味性。
范当世
范当世（1854～1905)）字无错，号肯堂，因排行居一，号伯子。原名铸，字铜士。江苏通州（今南通市）人。清末文学家、诗文名家、桐城派后期作家，也是南通市近代教育的主要倡导者和奠基人之一。光绪时入李鸿章幕府，常相与谈论政事，自负甚高，而终身坎坷。诗多沉郁苍凉之作，著有《范伯子诗文集》。2008年4月16日，“南通范氏诗文世家陈列馆”开馆。