现代解析
这副对联是清代官员为惠州丰湖书院题写的，用大白话来解读就是：
上联说的是官员们的责任：
"我们当官的要操心全州读书人的前途（衣冠代指学子），就像古代官员花三年时间击鼓召集民众修水利（鼛鼓典故）一样辛苦。但看到学子成才，再苦也不敢抱怨。"
下联讲书院的变化：
"回头看这地方原来只是十弓（约15米）宽的荒地（榛莽指杂草丛生），现在学子们在这里弹琴读书，四面墙都是书籍。这样的变化来之不易，我们怎能忘记创业的艰辛？"
全联的巧妙之处在于：
1. 用"鼛鼓"比喻官员办教育像治水一样是民生工程
2. "十弓榛莽"与"琴书四壁"形成强烈对比，突出书院从无到有的变化
3. "敢言劳苦"和"得忘由来"两个反问句，既谦虚又饱含成就感
本质上是在说：办教育虽然辛苦，但看到学生们有好的学习环境，再累也值得。这种重视教育的精神，到今天依然让人感动。
宋湘
宋湘（1757～1826）字焕襄，号芷湾，广东嘉应州（今广东梅州市梅县区）人。清代中叶著名的诗人、书法家、教育家，政声廉明的清官。他出身贫寒，受家庭影响勤奋读书，年轻时便在诗及楹联创作中展露头角，被称为“岭南第一才子”。《清史稿· 列传》中称“粤诗惟湘为巨”。