现代解析
这首诗词讲的是达摩祖师的故事，用简单生动的语言展现了他传奇的一生和禅宗智慧。
前四句说达摩从印度来到中国（"南天竺"指印度，"震旦"指中国），花了九年时间修行，最终悟道（"皮髓尽"比喻彻底放下执着）。"冷地忽翻身"形象地描写他顿悟的瞬间，就像在冰冷地上突然翻了个身一样豁然开朗。
后四句讲达摩圆寂后的神奇传说。他死后有人开棺发现只剩一只草鞋（"遗只履"），暗示他可能没真正死去。"不思折却当门齿"暗指他传法给二祖慧可时，慧可断臂求法的故事。最后两句说现在流传的达摩故事，很多已经不是当年的真相了，提醒人们不要执着于表面传说。
全诗用"皮髓"、"翻身"、"草鞋"等生活化比喻，把深奥的禅理说得生动有趣。最后点明禅宗"不立文字"的真谛：真正的智慧不在故事表面，而在每个人的本心。诗中既有历史典故，又暗含"不要迷信权威"的禅机，读起来既有趣味又有深意。
释慧空
释慧空（一○九六～一一五八），号东山，俗姓陈，福州（今属福建）人。年十四出家，初学于圆悟、六祖，后至疏山，为南岳下十四世，泐潭清禅师法嗣。高宗绍兴二十三年（一一五三），住福州雪峰禅院，次年退归东庵。二十八年卒，年六十三（《五灯会元》卷一八、《东山慧空禅师语录跋》）。有《东山慧空禅师语录》、《雪峰空和尚外集》传世。释慧空诗，以续藏经本《东山慧空禅师语录跋》及日本旧刻《雪峰空和尚外集》（今藏北京图书馆）为底本，编为二卷。