现代解析
这首诗是作者对两位秀才朋友（朱、张）的回应，表达了自己对官场生活和人生追求的思考。
前两句"万缘政尔未能佳，绘句彫锼直谩誇"说：世间万事都不如意，那些刻意雕琢的华丽词句其实没什么好夸耀的。这里透露出作者对现实的不满和对虚浮文风的不屑。
中间四句写作者与朋友的处境对比：你们在客居他乡时想必有所感悟，而我在官场奔波也该想想自己是否太过贪求。什么时候才能像古人那样在西塞山前看白鹭飞翔，或者像陶渊明那样在东篱下采菊呢？这里用两个典故表达了对自由闲适生活的向往。
最后两句"五斗折腰良自苦，奈今无粟饭胡麻"最直白：为了五斗米的俸禄向权贵低头实在痛苦，可如今连粗茶淡饭都吃不上，又能怎么办呢？这里用陶渊明"不为五斗米折腰"的典故，道出了在现实生计和理想气节之间的无奈挣扎。
整首诗用平实的语言，通过对比官场束缚与田园自由，展现了古代文人在现实压力与精神追求之间的矛盾心理。既有对朋友的理解，也有自我调侃，读来既让人感受到生活的沉重，又透着一丝幽默的无奈。
薛季宣
薛季宣（1134～1173），字士龙，号艮斋，学者称艮斋先生，永嘉（今浙江温州市鹿城区）人，南宋哲学家，永嘉学派创始人。薛徽言之子。少时随伯父薛弼宦游各地。17岁时，在岳父处读书，师事袁溉，得其所学，通礼、乐、兵、农，官至大理寺主簿。历仕鄂州武昌县令、大理寺主簿、大理正、知湖州，改常州，未赴而卒。反对空谈义理，注重研究田赋、兵制、地形、水利等世务，开创永嘉事功学派先志。著有《浪语集》、《书古文训》等。