现代解析
这首诗在讨论中国诗歌发展的脉络，用对比手法表达对诗歌传统的看法。
前两句通过对比两组诗人来表明观点：苏轼和李白的诗达到"神理超"的境界（指诗歌自然天成，超越常理的精妙），而曹植和刘桢的诗虽然古朴，但并未让人觉得与古代风格相距太远。这里肯定苏李的成就，同时指出曹刘保持了诗歌传统的延续性。
后两句转向批评：到了唐代，诗歌已经形成固定套路相互模仿（"三唐"指初唐、盛唐、晚唐），更不用说后来的宋元明清朝代（"四朝"）只是在延续前人的风格。诗人用"流波"比喻这些朝代诗歌缺乏创新，像流水一样只是跟随前人轨迹。
全诗核心观点是：真正的好诗应该像苏李那样突破创新，而不是像后世诗人那样陈陈相因。诗中暗含对诗歌创作"贵在创新"的倡导，同时流露出对盛唐之前诗歌黄金时代的怀念。这种对文学传统的反思，在今天看来依然具有启示意义。