现代解析
这首诗是赞美张之洞（号南皮）的，用简单的话来说，就是夸他文武双全、德才兼备，是个了不起的人物。
开头说"最好文章少壮时"，意思是张之洞年轻时文章就写得特别好，在翰林院（相当于国家最高学术机构）里既有智慧又有点书呆子气，说明他学问扎实。接着用晋朝名将陶侃和唐朝大文豪韩愈（字退之）来比喻他，说他像陶侃一样会带兵打仗，又像韩愈那样是一代文坛领袖。
中间两句讲他的政绩，说他推行新政让国家道路畅通，同时作为高官还不忘写诗作文，保持文人本色。最后两句最感人，说"毅夫忠孝平生志"，点明他一生坚守忠孝之道，在太液池（指皇宫）边认真办公，用笔墨为国家效力。
全诗就像给张之洞画了幅肖像：既是能臣又是才子，既改革创新又传承文化，既忠心报国又孝顺父母。用历史名人作比，让读者更容易理解他的厉害之处，最后落脚到"忠孝"二字，点明中国传统最看重的品德，让赞美显得特别实在。