现代解析
这首诗用简单的语言描绘了船夫行船的艰辛，通过对比手法展现了生活的无奈。
诗的前两句写昨天顺流而下时遇到逆风，船行艰难，这时候羡慕那些逆流而上的船像轻盈的海鸥一样轻松。这里用"轻鸥"比喻上水船，既形象又带着羡慕之情。
后两句笔锋一转：今早自己逆流而上时，却发现所有上水的船都卸下了帆（因为逆风无法扬帆），这时候才明白，就算是真正的海鸥遇到这种情况也会发愁。这里用"真个轻鸥也自愁"点明主旨，说明在恶劣环境下谁都难以轻松。
全诗通过"昨日"和"今朝"的对比，以及从"羡他"到"自愁"的心理变化，生动展现了劳动人民在自然面前的无奈。语言朴实如话，却通过日常的航运场景，道出了深刻的人生体验：我们常常羡慕别人的处境，等自己亲身经历后才发现各有各的难处。这种生活哲理通过具体的行船场景表达出来，显得格外真实动人。
杨万里
杨万里（1127年10月29日－1206年6月15日），字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人。南宋著名诗人、大臣，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。因宋光宗曾为其亲书“诚斋”二字，故学者称其为“诚斋先生”。杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗。他创造了语言浅近明白、清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”。杨万里的诗歌大多描写自然景物，且以此见长。他也有不少篇章反映民间疾苦、抒发爱国感情的作品。著有《诚斋集》等。