现代解析
这首诗描绘了一幅充满诗意的南方水乡夜景，同时寄托了游子的思念之情。
前两句"桂水五千里，上有鹦鹉洲"勾勒出壮阔的水景：桂江绵延数千里，江中有一座著名的鹦鹉洲。这里用"五千里"的夸张手法，既表现了江水的绵长，也暗示了诗人与思念之人相隔之远。
后两句"美人生远思，今夜在南楼"笔锋一转，从自然景观转到人情。诗人想象着远方的心上人此刻正在南楼思念着自己。"远思"二字很妙，既指思念的距离之远，也指思念的程度之深。一个"今夜"让整首诗突然有了具体的时间感，让读者仿佛能看到月光下的南楼，和楼中凭栏远眺的身影。
全诗最动人的地方在于空间的对比：前两句写浩渺的江水，后两句写楼中的佳人，一大一小，一远一近，通过这种空间的反差，把思念之情衬托得更加深切。诗人没有直接说自己多么想念对方，而是通过想象对方也在思念自己，这种含蓄的表达反而让感情显得更加真挚动人。