现代解析
这首诗是袁宏道悼念好友江进之的作品，用平实的语言表达了深切的惋惜之情。
前四句赞美逝者的才能：江进之就像经过千锤百炼的能手（"好手经炉冶"），是能匡扶时局的老成之人（"匡时正老成"）。他像南朝文豪江淹（"文通"）一样才华横溢却未尽其才，虽然担任澧州知州（"元静职"），但大材小用了。
后四句写哀思：用贾谊在长沙见不祥之鸟（"妖作长沙鵩"）的典故，暗示好友遭遇不测。如今澧水边的衙署（"帐空澧水萤"）只剩萤火虫飞舞，当年同游的桃花源（"花源"）旧址，只剩下台阶旁寂寞生长的野草（"莎草背阶生"）。
全诗通过"炼金""江淹""贾谊"等典故，将好友比作历史名人，突出其不凡才华。最后用空帐、野草等意象，营造人去楼空的凄凉氛围，在平淡的景物描写中寄托了最深的哀思。
袁宏道
袁宏道（1568～1610）明代文学家，字中郎，又字无学，号石公，又号六休。汉族，荆州公安（今属湖北公安）人。宏道在文学上反对“文必秦汉，诗必盛唐”的风气，提出“独抒性灵，不拘格套”的性灵说。与其兄袁宗道、弟袁中道并有才名，合称“公安三袁”。