现代解析
这首对联是在赞美晚清名将左宗棠的一生功绩和崇高地位。我们可以从三个层面来理解：
第一段用历史名将作比：
上联开头把左宗棠比作诸葛亮（汉武侯）和狄青（宋武襄）这样的千古名将。后面具体写他的两大功绩：在浙江（东瓯）整顿军务，在陕甘（西陇）收复新疆。连草木都知道他的威名，朝廷用最高规格的爵位（上考）来奖赏他。
第二段写他与同僚的关系：
下联提到他与胡林翼（胡文忠）、曾国藩（曾文正）都是湖南同乡。但特别强调左宗棠的独特之处：威望堪比唐朝名将郭子仪（汾阳），长寿如北宋名相文彦博（潞国）。"后先相济美"是说他们先后建功立业，互相成就。
最妙的是结尾：
"将才相业炳千秋"这七个字，既说他既是军事天才（将才）又是治国能臣（相业），"炳千秋"强调他的功业会永远闪耀。这种双重身份的定位，精准概括了左宗棠既是战场统帅又是朝廷重臣的特殊地位。
全联最打动人的地方在于：通过具体战功与历史名将的类比，让读者感受到左宗棠不仅是当时的国家栋梁，更是可以名垂青史的伟大人物。对联作者用"草木知名"这样的生动比喻，让严肃的历史评价变得亲切可感。