现代解析
这首诗是作者对朋友贺升卿的回应之作，充满了对友人品格和才华的赞赏，同时也暗含对现实社会的感慨。
前四句夸赞贺升卿的品格：你胸中自有高山般的志向，在云雾缭绕的山间结庐而居。世人都说当今没有遗落的人才，可像你这样有才华的人为何还在隐居？这里用"胸中有山"的比喻，既赞美友人的高洁志向，又暗示他隐居不出的矛盾。
中间两句转为议论：你写的万言书（指给朝廷的建议）可能被当权者看得像一杯水般微不足道，要知道朝廷那些掌权者（九虎）把守着重要职位。这里用"万言直杯水"的对比，暗讽当权者不重视人才；"九虎守天关"则形象地描绘了权贵把持朝政的局面。
最后两句以轻松语气作结：别嫌我这么久才回诗，诗债本来就是隔年才还的嘛。这种幽默的收尾既化解了前文的严肃感，又展现了朋友间的亲密无间。
全诗通过赞美友人、议论时政、朋友调侃三个层次，既表达了对人才被埋没的愤懑，又展现了文人间的真挚情谊，严肃与幽默并存，是一首很有层次感的赠答诗。
杨万里
杨万里（1127年10月29日－1206年6月15日），字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人。南宋著名诗人、大臣，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。因宋光宗曾为其亲书“诚斋”二字，故学者称其为“诚斋先生”。杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗。他创造了语言浅近明白、清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”。杨万里的诗歌大多描写自然景物，且以此见长。他也有不少篇章反映民间疾苦、抒发爱国感情的作品。著有《诚斋集》等。