现代解析
这首诗用生动的比喻和讽刺手法，描绘了一个昏庸无能的皇帝（元帝）和朝廷的腐败景象。
前四句说皇帝分辨不出忠臣（贤如石）和奸臣（佞如山），免去忠臣官职后只会在中书省写写画画。八十岁还像奴隶一样被人使唤，一个多月辛苦建立的功业转眼就抛弃。这里用"臧获"（古代对奴隶的称呼）讽刺皇帝毫无主见。
中间四句继续讽刺：已经看到御史中丞被剃发流放（城旦是古代刑罚），却还留着无能的都尉在宫中。把忠臣像石头一样关进大牢，却让那些靠关系上位的人挂着累累官印。"金革"指兵器，暗示军权被小人把持，战鼓被不懂军事的人乱敲。
最后两句更辛辣：把贡禹、匡衡、韦玄成、薛广德这些名臣比作妇人（巾帼是古代女性头饰），而皇帝只会站在桥上看妃子，发出无用的赞叹声。全诗通过强烈对比，揭露了皇帝昏庸、忠臣遭殃、小人得志的黑暗朝政。