现代解析
这首对联是写给一位叫陈岱霖的官员的挽联，表达了对逝者的怀念和哀悼。我们可以从上下联两个部分来理解：
上联（前半部分）：
用"归路三千"形容逝者魂归故乡的漫长旅程，提到"黄鹤楼"和"晴川阁"这两个武汉著名景点，暗示逝者生前曾在此地担任使节（外交官之类的官职）。就像在问：还记得当年你意气风发，在黄鹤楼上处理公务的样子吗？
下联（后半部分）：
用"去年重九"（重阳节）这个具体时间点，回忆去年还给逝者过生日的场景。当时简单准备了鸡肉和酒水庆贺，没想到今年却要在冷清的寺庙里悼念他。"岂意"二字透露出深深的意外和惋惜，形成生与死的强烈对比。
全联的动人之处在于：
1. 用地理空间（从故乡到任职地）和时间对比（去年庆生与今年吊唁）形成双重对照
2. 通过"高楼使节"和"萧寺诗魂"的对比，展现人生从辉煌到寂寥的转变
3. 选用"只鸡斗酒"这样朴实的庆生细节，反衬出物是人非的哀伤
4. 没有直接写悲伤，但每个意象都在默默传递着怀念之情
就像我们现代人悼念朋友时，可能会说"还记得去年一起过生日喝酒，今年却要来墓地看你"这样平实却戳心的话语，古人用典雅的文字表达了同样真挚的情感。
曾国藩
曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯函，号涤生，谥文正，汉族，出生于湖南长沙府湘乡县杨树坪（现属湖南省娄底市双峰县荷叶镇）。晚清重臣，湘军的创立者和统帅。清朝战略家、政治家，晚清散文“湘乡派”创立人。晚清“中兴四大名臣”之一，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥曰文正。