现代解析
这首诗描绘了作者在张家口途中所见的农村景象和内心感受。
前四句写实景：土地被开垦得越来越广，山坡上的梯田像台阶一样排列。农民们用简陋的工具在贫瘠的土地上艰难耕作，却还要忍受官府的各种苛捐杂税。"刀耕"指原始的耕作方式，"箕敛"形容官府像用簸箕收粮食一样搜刮民财。
中间两句是作者的感慨：这里的秋天收成还算可以（"稍有"指略微好一些），看到这景象，心里多少感到一丝安慰。作者特意说明口外（长城以北）比口内（长城以南）的情况稍好一些。
最后两句突然转笔：要是能有颜真卿、柳公权那样的书法名家，把这一切刻写在云雾缭绕的山崖上该多好啊！这里透露出作者想为百姓疾苦发声的愿望，也暗含了对现实无能为力的遗憾。
全诗通过对比手法——贫瘠土地与繁重赋税、艰难生活与微弱慰藉、现实困苦与艺术理想，展现了农民生存的艰辛，表达了作者对百姓的同情。最后用书法名家的典故，把眼前的苦难提升到了值得铭记的历史高度。