现代解析
这首诗通过对比古今河流的变化，引出了对历史兴衰和治国之道的思考。
前四句用济水、汶水两条河的变化打比方：济水以前是条大河，现在却经常断流；汶水过去水流充沛，如今只剩细流，原来的河床都变成了农田。这说明自然环境都会改变，暗示人类社会更是如此。
中间四句转入议论：大禹治水的功绩都靠不住（因为河流还是会改道），更何况那些短期的治国手段呢？齐桓公在乱世中称霸，在葵丘会盟诸侯很威风，但这种局部成就怎能掩盖周王朝的衰落本质？
最后两句用孔子举例：孔子坚持留在鲁国，难道鲁国就真的没救了吗？这里其实在说：真正的治国之道不在于一时强盛（如齐桓公），而在于坚守正道（如孔子）。河流会改道，霸权会更替，但根本的"王道"思想才是长久的。
全诗用自然现象比喻社会变迁，批评急功近利的统治手段，主张回归"王道"根本。就像我们今天说"不能只看GDP，要可持续发展"的道理相似，古人用河流和历史的例子表达了类似的治国智慧。
姚燮
姚燮（1805—1864）晚清文学家、画家。字梅伯，号复庄，又号大梅山民、上湖生、某伯、大某山民、复翁、复道人、野桥、东海生等，浙江镇海（今宁波北仑）人。道光举人，以著作教授终身。治学广涉经史、地理、释道、戏曲、小说。工诗画，尤善人物、梅花。著有《今乐考证》、《大梅山馆集》、《疏影楼词》。