现代解析
这首对联用简单直白的比喻，揭示了人性中一些深刻的道理。
上半联"直木先伐，甘井先竭"用两个生活现象作比喻：笔直的树木总是最先被砍伐，甘甜的井水总是最先被喝干。这是在说，过于突出、过于优秀的东西往往最先遭到打击或消耗。就像现代社会里，锋芒毕露的人容易招致嫉妒，资源丰厚的地方容易被人争夺。
下半联"贪夫殉财，烈士殉名"则直接点明两种人的结局：贪财的人最终会被钱财所害，就像那些为钱铤而走险最终身陷囹圄的人；而重名节的人则会为名誉牺牲，就像那些为理想献身的英雄。
全联的精妙之处在于，用最生活化的例子，道出了"物极必反"和"性格决定命运"的哲理。它提醒我们：做人做事要懂得收敛，过分追求某样东西反而会适得其反。就像现在很多人拼命赚钱却丢了健康，或者为了出名不择手段最终身败名裂，都是这对联所说的道理在现代社会的体现。
这种智慧放在今天依然适用，它教会我们要在追求与节制之间找到平衡，既不要做那棵不懂变通的"直木"，也不要成为被欲望支配的"贪夫"。