现代解析
这首诗是作者在酒席上听说朋友韩员外被贬职后写下的感慨，核心是替朋友打抱不平，同时讽刺了官场黑暗。
前两句"谁怜野田子，海内一韩侯"说：谁能理解像韩员外这样有才华的人（野田子指隐士，这里比喻韩员外），明明是国家的栋梁（韩侯比喻重要人物），却遭遇不公。接着"左道官虽乐，刚肠得健无"直接开骂：那些走歪门邪道的官员（左道官）倒是混得开心，但像韩员外这样正直的人（刚肠）能有好下场吗？
五六句"功名生地狱，礼教死天囚"用强烈对比说：追求功名反而像掉进地狱，遵守礼教规矩的人反而像被判了死刑。这是对当时官场"老实人吃亏"现象的愤怒控诉。
最后两句"莫言耕种好，须避蒺藜秋"用农民种地比喻：别说归隐田园就好，秋天带刺的蒺藜（比喻小人）照样会扎人。意思是即便辞官归隐，也躲不开官场的明枪暗箭。
全诗像朋友间喝醉后的牢骚话，把对朋友遭遇的同情、对官场腐败的愤怒、对世道艰难的无奈，都用接地气的比喻说出来。特别是"功名生地狱"这种夸张说法，让人感受到作者替朋友憋着的那股愤懑之气。
卢仝
卢仝tóng〈形〉（约795－835） 唐代诗人，汉族，“初唐四杰”之一卢照邻的嫡系子孙。祖籍范阳（今河北省涿州市），生于河南济源市武山镇（今思礼村），早年隐少室山，自号玉川子。他刻苦读书，博览经史，工诗精文，不愿仕进。后迁居洛阳。家境贫困，仅破屋数间。但他刻苦读书，家中图书满架。仝性格狷介，颇类孟郊；但其狷介之性中更有一种雄豪之气，又近似韩愈。是韩孟诗派重要人物之一。