现代解析
这首诗用对比的手法，描绘了两种截然不同的鸟生状态，传递出对自由精神的赞美和对束缚生活的讽刺。
前四句写小鹤：刚破壳的小鹤就自带一股冲天的气势，它模仿母亲昂首挺胸的姿态，完全没有小鸟鹪鹩那种畏畏缩缩的样子。"凌云概"三个字特别传神，让人仿佛看到小鹤虽然稚嫩，但眼神已经望向高空。
中间两句写环境：小鹤虽然暂时栖息在泉水岩石旁，但它的心思早就飞到了九霄云外的彩霞之中。这里用"身"和"意"的对比，突出小鹤不甘平凡的志向。
最后两句突然转向笼中雀：那些等着主人投喂的麻雀，整天张着嘴乞食的样子实在可笑。一个"笑"字，既是小鹤对麻雀的嘲笑，也暗含诗人对丧失自由者的叹息。
全诗最妙的是把两种鸟放在一起比较：一边是志向远大的野鹤，一边是苟且偷生的家雀；一个主动追求广阔天地，一个被动等待嗟来之食。通过这种对比，诗人其实是在说：人生就该像小鹤那样保持傲骨，而不是做笼中雀那样的寄生虫。