现代解析
这首诗描绘了古代江南地区养蚕织布的辛劳场景，通过普通劳动者的视角，反映了官府压榨百姓的社会现实。
前四句用生动的画面感展现丝绸生产过程：湖边的蚕吐出雪白光亮的丝，织女叶娘在苏州金阊门连夜赶工。蚕丝被加工成高级的绫绒或普通的纱，布料上织满了虫鱼花草的精致花纹。这里"桃尽"是方言，指"绣满"的意思。
后四句笔锋一转，揭示繁华背后的残酷：官府每年都要求新花样，逼着百姓更新织机。诗人发出灵魂拷问：一只蚕能吐多少丝啊？最后两句点明劳动者困境：父亲要服徭役，兄长要当河工，官府却在五月征收头批丝绸，把百姓逼到绝境。
全诗最打动人心的，是用"湖蚕吐丝"这样优美的自然意象开头，却落脚到"官家逼税"的社会黑暗，形成强烈反差。就像现代人加班赶制外贸订单，却面临层层克扣，诗人用织布这个日常劳动，写出了千古不变的劳动者悲歌。
袁宏道
袁宏道（1568～1610）明代文学家，字中郎，又字无学，号石公，又号六休。汉族，荆州公安（今属湖北公安）人。宏道在文学上反对“文必秦汉，诗必盛唐”的风气，提出“独抒性灵，不拘格套”的性灵说。与其兄袁宗道、弟袁中道并有才名，合称“公安三袁”。