现代解析
这首诗讲的是一个读书人带着儒家经典西行入秦（秦国）的故事，暗含对当时社会现实的讽刺和感慨。
前四句写一个儒生（"客"）带着六经（儒家经典）去秦国求官。他穿着与众不同的儒生服饰，能言善辩（"谈舌轮囷"指口才好），但在秦国这种崇尚法家的地方，他的儒家学说根本不受重视（"空轮囷"的"空"字暗示徒劳无功）。
中间四句用典故暗讽：像他这样进献治国方略（"献纳"）根本没用，反而可能招来焚书坑儒的灾祸。这里用秦始皇焚书坑儒的典故，暗示当时可能也是个压制儒学的时代。
后四句赞美了两种高洁之士：一种是像商山四皓那样隐居采芝的隐士（"采芝士"），一种是像鲁仲连那样宁可跳海也不屈服的高士（"蹈海人"）。最后两句说：真正的贤者就像潜龙翱翔在深渊之外，根本不会为"获麟"（指孔子感叹麒麟被捕的典故，象征贤者生不逢时）这样的遭遇而哀叹。
全诗通过对比，表达了在乱世中儒者的无奈，赞美了保持气节、不随波逐流的高尚品格。诗人似乎在说：与其在官场碰壁，不如像隐士高人那样保持自己的操守。
刘基
刘基（1311年7月1日－1375年5月16日）字伯温，谥曰文成，元末明初杰出的军事谋略家、政治家、文学家和思想家，明朝开国元勋，汉族，浙江文成南田（原属青田）人，故时人称他刘青田，明洪武三年（1370）封诚意伯，人们又称他刘诚意。武宗正德九年追赠太师，谥号文成，后人又称他刘文成、文成公。他以神机妙算、运筹帷幄著称于世。刘伯温是中国古代的一位传奇人物，至今在中国大陆、港澳台乃至东南亚、日韩等地仍有广泛深厚的民间影响力。