现代解析
这首诗讲的是古代官员选拔和任职的故事，用简单易懂的比喻来传递深刻道理。
前四句说的是汉代选官很严格，不是随便什么人都能当郡丞（相当于现在的副市长）。提到一个叫次公的好官在河南任职时，虽然其他官员都很严厉，但他却能做到宽厚待人。这里用对比手法，突出次公的与众不同。
后四句转到当下，说现在朝廷很重视地方监察官员（相当于现在的纪检干部），先让有才能的人在地方上小试牛刀。皇帝正在寻找宽厚温和的官员，像次公这样的人才，怎么可能让他长期在外地任职呢？言外之意是很快就要提拔重用了。
全诗通过古今对比，表达了几个核心思想：
1. 好官的标准不仅是能力强，更要宽厚待人
2. 真正的人才不会被埋没
3. 朝廷用人应该德才兼备
4. 用"小试大手"的比喻说明大材小用的暂时性
最妙的是最后两句，表面说"怎么可能让他在外地久留"，实际是暗示这个官员马上就要高升了，这种含蓄的表达方式正是古典诗词的魅力所在。
廖行之
廖行之（1137～1189） ，字天民，号省斋，南宋衡州（今湖南省衡阳市）人。孝宗淳熙十一年（1184）进士，调岳州巴陵尉。未数月，以母老归养。告满，改授潭州宁乡主簿，未赴而卒，时淳熙十六年。品行端正，留心经济之学。遗著由其子谦编为《省斋文集》十卷，已佚。