现代解析
《棘林》这首诗用生动的比喻描绘了一个充满危险的困境，传递出深刻的人生感悟。
前两句用"海凤"（一种传说中的神鸟）不敢栖息在荆棘丛中的画面，形象地表现出环境的险恶——新长出的荆棘刺像锥子一样锋利。这里暗示人生中某些看似熟悉的环境，可能暗藏新的危机。
后两句更直接地描写困境：陷入茫茫荆棘丛中进退两难，但只有那些真正亲身经历过这种绝境的人，才能体会其中的艰难与挣扎。"拚身到者"四字特别有力，强调只有用尽全力、甚至不惜牺牲的人，才能突破困境。
全诗最打动人的是它揭示的真理：人生某些深刻体验是无法用语言完全传达的，必须亲身经历才能明白。就像荆棘丛中的刺痛，没被扎过的人永远无法真正理解那种感受。这种对人生困境的刻画，既有画面感又饱含哲理，让读者在短短四句中感受到强烈的共鸣。
释智愚
释智愚（1185年—1269年），号虚堂，俗姓陈，四明象山（今属浙江）人。16岁依近邑的普明寺僧师蕴出家。宝祐四年（1256年），在灵隐寺鹫峰庵受请入住庆元府阿育王山利寺。景定元年（1260年），入住柏岩慧照寺。五年（1264年），受诏住临安府净慈报恩寺。宋度宗咸淳元年（1265年），迁径山兴圣万寿寺。五年（1269年），卒，年八十五。为运庵禅师法嗣。