现代解析
这首诗以桃李和苔草为对比，暗喻两种不同的人生选择。
前两句写桃李：桃李本可以自由生长在广阔天地间，却被人为地栽种在花盘里，虽然结出果实（鼎实），却失去了自然的野趣。这里暗指那些为功名所困的文人，看似有才华，实则被世俗束缚。
后两句写苔草：苔草虽然生长在荒芜之地，被人视为无用之物，却能在烟雨中保持青翠。这里赞美那些不慕名利、甘于平淡的人，他们看似卑微，却活得自在顽强。
全诗通过对比，表达了作者对自由本真生活的向往，讽刺了那些为功名所累的"盘中桃李"，赞扬了"苔草"般随遇而安的人生态度。语言朴实但寓意深刻，用常见的自然景物道出了人生哲理。
马廷鸾
马廷鸾（1222年—1289年），字翔仲，号碧悟。宋饶州乐平（今江西乐平市）众埠乡楼前村人。幼年丧父，贫不改志，刻苦读书，淳祐七年（1247），马廷鸾赴京参加乙未科省试，获进士第一，殿试为第四，一举成名。他一生勤政爱民，秉性正直，从地方官直至宰相高位。惜南宋朝廷为权奸把握，不能尽展其才华。度宗朝奸臣贾似道、丁大全当国把持朝政，视为异见，受其压制，迫于内忧外患，廷鸾饮恨引退。宋亡，马廷鸾拒绝与元政权合作，表现出崇高的民族气节。