现代解析
这首挽联是悼念晚清名臣郭嵩焘的，用浅显的语言可以这样理解：
上联"当年朝士无多，那堪重听贞元曲"说的是：如今朝廷里像郭嵩焘这样有见识的大臣已经不多了，听到那些怀念盛世的曲子（贞元曲代指盛世之音），更让人痛惜失去这样的人才。就像我们现在听到老歌会想起过去的辉煌岁月，这里表达了物是人非的伤感。
下联"他日史编不朽，岂但追踪博望槎"则赞美郭嵩焘：将来史书上一定会记载他的功绩，而且他的成就远超古人（博望槎指汉代张骞出使西域的壮举，这里说郭嵩焘的贡献比张骞还大）。就像我们现在说某位科学家"比爱因斯坦还伟大"一样，是对逝者极高的评价。
全联通过今昔对比，既表达了失去栋梁之才的痛心，又高度肯定了逝者的历史地位。用典自然（贞元曲、博望槎），既典雅又不难懂，把哀悼之情和赞美之意结合得很好。就像用"当代爱因斯坦"来悼念一位伟大科学家，既通俗又有分量。