现代解析
这首对联是悼念晚清名臣张之洞的，用通俗的话来解读：
上联夸他的功业——"勋业壮山河"是说他的政绩像山河一样宏伟，比如办工厂、兴教育等实绩；"为国为民"直接点明他做官初心；"历仕以来心北面"指他一生做官始终心向朝廷（北京），忠诚不二。
下联赞他的品格——"公忠昭日月"形容他的公正忠诚如日月般光明；"有始有卒"用大白话说就是做事有头有尾、善始善终；"中兴而后首南皮"既指他推动"中兴"改革，又巧妙用他的家乡"南皮"代指他本人，说他是中兴名臣中的佼佼者。
最妙的是两组对比："山河"对"日月"显气魄，"北面"对"南皮"藏巧思。全联就像用金线在挽幛上绣出两行大字——左边写功绩，右边写风骨，中间站着个鞠躬尽瘁的老臣形象。既符合对联的工整要求，又像两幅简笔画，把张之洞的为官为人都勾勒清楚了。