现代解析
这首诗用自嘲的口吻，描绘了一个仕途失意、生活困顿的读书人形象，读来既心酸又幽默。
开头两句像一张人物速写：一位白发苍苍的老官员（执戟是低级武官），历经三个朝代都没能升职。这里"陆沉"用得很妙，既说时代变迁（王朝更替像陆地沉没），又暗指自己像被埋没的石头。
中间四句是两组绝妙的比喻：穷得像老鼠钻牛角（越钻越窄），笨得像鲇鱼爬竹竿（根本爬不上去）。这两个比喻既夸张又贴切，让人忍俊不禁。接着用"葡萄""苜蓿"的典故自嘲：别人用葡萄美酒换官职，自己只能像马饲料（苜蓿）一样摆着充数。
最后两句点明原因：不是不想荣华富贵，是天生"骨相寒"（面相不好，没官运）。这种认命的调侃背后，藏着古代读书人对命运的不甘。全诗就像用苦瓜做的凉拌菜，初尝发苦，细品却有种特别的滋味，把怀才不遇的郁闷转化成了带着泪花的苦笑。