现代解析
这首对联是写给晚清名将曾国荃的挽联，用通俗易懂的方式可以这样理解：
上联讲的是曾国荃的功绩——他一生最重要的成就是平定太平天国、收复南京（金陵）。"武以定乱"指他作为武将平定了战乱；"文以治定"说他后来担任两江总督时，又用文治手段稳定了战后局面。南京就像他事业的起点和终点。
下联说的是他们兄弟的情谊——哥哥曾国藩和他先后都担任过重要官职（持玉节指做高官）。活着时共享荣耀（曾国藩是湘军领袖，弟弟也功成名就），死后也共同承受人们的哀悼（当时曾国藩已去世）。"生同其荣，死同其哀"八个字特别动人，把兄弟俩命运紧密相连的关系说得明明白白。
全联最妙的是用"金陵"和"玉节"两个具体事物，把一个人的武功文治、一对兄弟的生死荣哀都串了起来，既有历史厚重感，又饱含人情味。就像用两句话给曾国荃的一生画了幅简笔画，既见功业，又见亲情。