现代解析
这首诗讲的是朝廷派使者刘宗道出使安南（今越南）的故事，用生动的比喻和画面感展现了外交使节的重要使命。
前两句说使者一个人比十万大军还管用，秋风里拿着节杖（古代使者的凭证）前往遥远的安南。这里用"一介"（一个人）对比"十万兵"，突出外交手段比武力更有效。
中间四句用历史典故和自然景象说外交使命：绝不能让外族（吐蕃赞普）窥探大唐疆土，要让西域小国（莎车）臣服汉朝。接着描绘南方险恶环境——毒瘴像海市蜃楼般弥漫，巨浪像鲸鱼翻滚让云都带着腥味，暗示出使的艰辛。
最后两句夸赞主帅（元戎）早有安定边疆的计策，这次出使定会名留青史（汗简指史书）。全诗通过对比、用典和画面描写，把一次外交行动写得气势磅礴，既赞美使者的胆识，又彰显国家威严，读来令人振奋。