现代解析
这首诗是一位叫"咏蓼主人"的读书人在科举失意后写给朋友的信，用诗歌代替书信表达心情。全诗用平实的语言道出了读书人对功名的感悟。
前两句劝人不要因为考试得失影响心情，说自己多次参加科举都未能成功。"花样更番"指科举考试的各种花样规则，"学未成"是自谦没学好。三四句用对比手法：读书用的油灯书本依旧在，但科举功名却像天上白云变幻无常。"白衣苍狗"这个比喻很生动，说功名就像白衣突然变成黑狗一样不可捉摸。
五六句是人生感悟：光阴像小马驹跑得很快要珍惜，功名就像蜗牛角那么小不必拼命争抢。最后两句表明心志：将来宁愿归隐种田（"三径业"指隐居），也不愿在混浊的官场求前途。全诗透露出看淡功名、向往田园的豁达，对现代人如何面对成败得失也有启发。