现代解析
这首挽联是写给晚清名将曾国荃的，用通俗易懂的方式可以分为三层来理解：
第一层：战场功绩
上联开头用"率湘中子弟，撑半壁河山"说曾国荃带领湖南军队（湘军）保家卫国，像柱子一样撑起清朝的半边天。"直捣秣陵巢"指他攻破南京（秣陵是南京古称），灭了太平天国老窝，就像岳飞说的"直捣黄龙府"那样痛快。最后说他和将士们立下的再造江山之功，永远不会被忘记。
第二层：为官之道
下联"遵文正章程"指他严格遵循哥哥曾国藩（谥号文正）定下的规矩治理地方。"作两江柱石"说他像顶梁柱一样稳住了江苏、安徽、江西这片重要地区。"棠舍荫"用典故比喻他像爱护百姓的好官，留下了惠民政策。
第三层：个人情感
最后六字最动人：作者骑着白马赶来吊唁，既为天下失去栋梁而哭（"为天下哭"），也为失去知己好友而哭（"兼哭其私"）。这种公私交织的悲痛，让冷冰冰的功绩描述突然有了温度。
全联妙在既有金戈铁马的大场面，又有白马素车的私人情感；既赞武功，又夸政绩；既讲他对国家的忠，又写朋友之间的义。就像用文字给曾国荃画了一幅立体的肖像，让后人看到的不只是历史书上的名字，更是一个有血有肉的英雄。