现代解析
这首诗以古代美女西施（西子）的命运为主题，通过对比她人生的两种可能，表达了作者对简单自然生活的向往。
前两句写西施被范蠡（陶朱公）用皮袋（鸱夷）装走献给吴王，成为政治牺牲品的遭遇。"辱吴娃"暗示她被迫离开家乡的屈辱，"辛苦陶朱作富家"则暗指范蠡后来成为富商，而西施的命运却不得而知。
后两句笔锋一转，提出一个美好的假设：如果西施一辈子留在苎萝山（她的家乡）生活该多好。想象她梳着云朵般的发髻，划着小船在荷花荡中穿行，过着自由自在的生活。
全诗通过现实与想象的对比，突出了三个层次：
1. 批判了将女性作为政治工具的社会现实
2. 赞美了自然淳朴的生活方式
3. 表达了对女性自主命运的思考
最打动人的是最后那个荷花荡中的画面，用"云鬟"（如云的发髻）、"烟艇"（轻烟般的小船）、"荷花"这些清新意象，勾勒出一个远离政治纷争、回归自然本真的美好图景。这种对简单生活的向往，在今天依然能引起共鸣。