现代解析
这首对联是清代官员吴可读临终前所写，内容围绕古代礼制与皇位继承问题展开，用对比手法表达了他的政治观点。
上联"先王制礼有常经"是说周代创立了完善的礼法制度，强调这些制度不是后来汉唐时期那些死板儒生能理解的。这里暗指当时朝廷一些大臣拘泥于形式，不懂变通。
下联"懿旨决疑即此意"中的"懿旨"指慈禧太后的诏书，作者认为太后关于皇位继承的决定（指光绪帝继位）符合古代商周时期"兄终弟及"的传统。这是在为慈禧的决定辩护，认为这个决定合乎古礼。
全联通过古今对比，既批评了迂腐的朝臣，又支持了慈禧的政治决策。作者用"商周承统"这个历史典故来证明现实政治决定的合理性，显示出将历史经验运用于现实政治的高超技巧。对联结构工整，古今对应，既有历史厚重感，又有现实针对性，体现了传统士大夫"以史为鉴"的政治智慧。