现代解析
这首诗描绘了隋堤柳树从繁华到衰败的景象，暗含对历史兴衰的感慨。
前四句写隋朝强盛时的场景：新柳刚发芽时嫩绿柔软，柳条像丝带一样能系住皇帝的龙舟。运河上千帆竞发，连镀金的船都黯然失色，三千宫女的美貌在柳色面前也显得逊色。这里用夸张手法，通过柳树衬托隋朝的奢靡繁华。
中间两句点出隋炀帝沉迷享乐，把国家资源都挥霍在扬州的行乐中。"领袖烟花"指柳树成了这场狂欢的见证者。
最后两句笔锋一转，写如今柳树寂寞萧索，连寒鸦都不愿停留，还没到柳絮飘飞的季节就已经充满哀愁。通过柳树今昔对比，暗示隋朝由盛转衰的命运，表达了对历史变迁的无奈与感伤。
全诗借柳树写历史，用柔美的意象承载沉重的主题，既有画面感又引人深思。就像用一棵树的枯荣，讲出了一个王朝兴衰的故事。