现代解析
这首诗用简单的话来说，是在赞美敦煌这座古城的历史地位和独特魅力。
前两句说敦煌在汉朝就是有名的大城市，如今虽然规模变小了，但依然重要。"两关通玉塞"指的是阳关、玉门关这两个著名关口连接着西域，"五载绾铜章"可能是说官员在这里长期任职（铜章指官印）。
中间两句用生动的比喻：官员们像被拴住的马一样渐渐安定下来，离乡的人看到威严的关隘就像被折断的杨柳般伤感。这里通过"縻粟"（拴马绳）和"折杨"的意象，既写出边疆生活的状态，又暗含思乡之情。
最后两句点题：写这首诗就是为了记录敦煌的非凡之处，虽然时代变迁，但它依然是那个承载着厚重历史的敦煌。诗人用"聊志胜"（姑且记录胜景）这样轻描淡写的说法，反而更凸显了对敦煌的珍视。
全诗最妙的是把地理、历史、人情都浓缩在40个字里，既写出敦煌"两关"的地理特色，又用"汉世""古敦煌"串起古今，最后落在永恒的历史感上。就像用简笔画勾勒出一幅既有沧桑感又不失生气的敦煌肖像。