现代解析
这副对联用简洁有力的语言概括了蔡锷将军的一生，传递出对他的敬仰之情。
上联"一战而胜而退而死"用三个"而"字串联起蔡锷军事生涯的关键节点：在护国战争中一战击败袁世凯军队后，他主动退兵不恋战权，最终英年早逝。短短七字就勾勒出一个不贪功、不恋权的儒将形象。
下联"三立曰德曰功曰言"借用古人"立德、立功、立言"的崇高标准来评价蔡锷：他既有高尚品德（反对袁世凯称帝），又有显赫战功（领导护国战争），还留下军事著作。说明他达到了中国传统对完人的最高要求。
对联最妙处在于数字的巧妙对应："一战"对"三立"，"而"字三连对"曰"字三叠，既工整又富有节奏感。通过这种精炼的表达，让读者感受到蔡锷短暂而辉煌的人生，以及他兼具武将胆略与文人风骨的特质。