现代解析
这首《自挽联》是一位漂泊海外的人，在生命尽头对自己一生的反思和感慨，语言直白却充满复杂情感。
上联"一棺海外归来，何面目见江东父老"像是临终前的自嘲：年轻时满怀理想远走他乡，如今只剩一副棺材回到故土，内心充满羞愧——既没实现抱负，又辜负了家乡亲人期待。"江东父老"的典故暗含项羽兵败无颜见乡亲的悲壮，更凸显这种愧疚感。
下联"半世天南容我，枉心肠注砚北虫鱼"是苦涩的人生总结：半辈子在南方漂泊求生，把心血都耗费在琐碎学问上（"砚北虫鱼"指考据文字的小学问）。"枉"字道出满腔才华被埋没的遗憾，看似平静的叙述里藏着对命运的不甘。
全联最打动人的是那种清醒的无奈感：既承认自己人生的失败，又带着文人的傲骨不肯完全低头。海外游子的乡愁、怀才不遇的愤懑、对虚度光阴的悔恨，都浓缩在这短短两行字里。特别是用"自挽联"这种给自己写悼词的形式，更显出直面命运的勇气，让人读来心酸又敬佩。