现代解析
这首诗讲的是汉代名臣苏武被匈奴扣押十九年，在北海（今贝加尔湖）放羊的故事。诗人通过描绘苏武的遭遇，赞美他坚贞不屈的民族气节。
前两句"十九年来一旅臣，南朝谁念牧羊人"说苏武被扣留十九年，在南方的汉朝有谁还记得这个放羊的忠臣呢？这里用"旅臣"（流落他乡的臣子）和"牧羊人"的对比，突出苏武处境的艰难和被遗忘的悲凉。
后两句"凝霜裂指犹持节，难与胡儿道苦辛"更具体：北海的寒霜冻裂了手指，苏武仍紧握代表汉朝的符节；这份苦楚，那些匈奴人（胡儿）又怎能理解？"凝霜裂指"四个字生动刻画出极寒环境，"犹持节"则凸显苏武的忠诚。
全诗最打动人的是这种强烈对比：一边是恶劣环境和漫长孤独，一边是始终不变的忠贞。诗人没有直接夸赞苏武，而是通过具体场景让我们感受到：真正的气节，是在无人知晓的困境中依然坚守本心。这种精神力量，正是这首诗历经千年仍能打动我们的原因。