现代解析
这首诗以自然现象为引子，道出了人生短暂、应当珍惜时光、奋发有为的道理。
前四句用自然景物打比方：苦楝树的树荫不会一直停留，溪水中的石头被冲刷后也不会回到原位，向日葵随着太阳转动一天就变了样，夏蝉生命短暂根本分不清春秋四季。这些都在说时间流逝之快、变化之无常。
中间四句强调时间比宝玉还珍贵，大禹治水那样的功业尚且不能永存，周朝礼乐文明的辉煌也是靠人们日夜努力得来的。这里用历史典故说明：伟大成就都需要争分夺秒去创造。
最后四句是核心劝诫：君子不能虚度光阴，要追求高尚理想。想想史书会如何记载你的人生，别等到白发苍苍时才后悔碌碌无为。诗人用"竹帛载"（史书记载）和"鬓发羞"（年老羞愧）的对比，激励人们趁年轻有所作为。
全诗像一位智慧长者语重心长的叮嘱，用日常可见的自然现象和历史故事，把"珍惜时间、建功立业"的道理说得生动有力。最打动人的是最后两句，直接点明：人生价值不在于活得多久，而在于是否留下值得记载的足迹。