现代解析
这首寿联是写给晚清重臣李鸿章六十大寿的贺词，用现代语言解读就是：
上联"为四海苍生，祝南极寿星不老"： 表面是说天下百姓都来祝福这位像南极仙翁一样的长寿之星。实际暗含深意——李鸿章当时掌管外交、军事等国家大事，作者用"四海苍生"点明他的政治影响力，用"南极寿星"这个道教长寿象征，既表达祝寿之意，又暗示希望这位国家栋梁能继续为国效力。
下联"有六旬莱子，知北堂爱日方长"： 借用"老莱子七十岁穿彩衣娱亲"的典故，说六十岁的李鸿章就像孝顺的老莱子，让人感受到他对母亲的孝心（北堂代指母亲）。"爱日"既指珍惜时光，又暗含"子欲养而亲待"的温情，通过孝道形象展现李鸿章人性化的一面。
全联的精妙之处在于： 1. 数字对仗工整："四海"对"六旬"，"南极"对"北堂" 2. 用典自然：把祝寿、治国、孝道三个维度融为一体 3. 身份贴合：既符合李鸿章位极人臣的地位，又体现传统孝道价值观 4. 情感真挚：超越普通应酬文字，既有家国情怀又有人伦温暖
这种贺联就像现在既要说"祝领导身体健康"，又要体现"感谢您为国操劳"，还要带点"您真是模范孝子"的巧妙表达，展现了传统文人的语言艺术。