现代解析
这首诗讲的是明朝末年，李自成（闯贼）攻破宁武关，守将周遇吉壮烈战死的故事。诗人用热血沸腾的笔调，歌颂了这位忠勇将军的英雄气概。
前两句说周遇吉在城破时高呼着明太祖（高帝）的名号冲出城门，他是明朝三百年间少有的忠烈之臣。这里用"三百年"强调明朝历史之长，而"此一身"突出周遇吉的难得。
中间四句具体描写战场场景：军营里战士们痛饮壮行酒（投醪指把酒倒进河里让士兵共饮的典故），军阵前周将军独自扛起将旗死战。他用裹尸沙场的壮举证明自己是真汉子，而历史上也有过披甲上阵的巾帼英雄（这里可能暗指周夫人也参与守城）。
最后两句是诗人的感慨：如果周将军还活着，那些造反的"彗星"（比喻李自成军队）哪敢逼近京城？既赞美了周遇吉的威慑力，也暗含对明朝灭亡的惋惜。
全诗用"大呼""拔帜""裹尸"等强烈动词，配合"孤臣""真男子"等直接赞美的词语，塑造出一个顶天立地的英雄形象。最妙的是最后用"彗芒"比喻农民军，既形象又带着对叛乱者的蔑视，与对忠臣的敬仰形成鲜明对比。