现代解析
这首对联是清代诗人袁枚为悼念好友蒋士铨而作，用两个历史人物的典故，含蓄地表达了对逝者的惋惜和追思。
上联"贺监江湖初返棹"：
借用了唐代诗人贺知章的典故。贺知章晚年辞官归隐，自称"四明狂客"。这里把蒋士铨比作贺知章，说他像刚放下船桨结束漂泊的文人，暗指他刚刚结束仕途生涯就离世，充满遗憾。用"初返"二字特别点出这种刚刚安定就永别的无奈。
下联"杜陵衰病已成翁"：
化用杜甫晚年的形象（杜甫自称"少陵野老"）。将蒋士铨比作病弱苍老的杜甫，既称赞他像杜甫一样是杰出诗人，又暗示他生前饱经风霜。一个"已"字透露出对生命消逝的痛惜——明明还该有更多创作，却突然定格成了永远的"老翁"。
全联最动人的地方在于：
1. 用两位大文豪作比，既赞美逝者的才华，又让读者自然联想到这些历史人物的人生际遇，丰富了悼念的层次。
2. 不着一个"死"字，却通过"返棹""成翁"的意象，把生命终止的突然与遗憾表达得深沉含蓄。
3. 对仗中暗含时间线索：上联"初返"是动作的开始，下联"已成"是状态的终结，形成完整的生命叙事。
就像用"他刚收拾好行囊准备远行，却发现旅程早已结束"这样的现代比喻，传递出对英才早逝的无限怅惘。