现代解析
这首诗用鸟类的习性比喻人的品格追求，表达了作者不甘平庸、渴望被赏识的志向。
前四句用凤凰、鹤的高洁习性打比方：凤凰只栖息在孤高的梧桐树上，鹤群只聚集在高大的松树上。它们飞翔时都会精心选择落脚点，羞于和叽叽喳喳的普通小鸟（鹪鹩）为伍。这里用鸟类对栖息地的挑剔，暗示高尚的人对自身品格的严格要求。
中间六句转向描写自己：作为一个默默无闻的贫寒读书人，生活在世俗之中，却有着古代贤人（曾参、闵子骞）的节操，文采堪比汉代大文学家（班固、扬雄）。虽然穿着粗布衣服，住在简陋的房子里（屋里都长出野草了），但内心保持着高洁。
最后两句点明主旨：要不是遇到贤明之人的举荐，有才华的人怎么有机会建功立业呢？这里既表达了怀才不遇的苦闷，也暗含对伯乐识才的期待。
全诗最打动人的是两种强烈对比：一是凤凰与鹪鹩的对比，突出品格高下；二是自己内在才华与外在贫寒处境的对比。通过这些对比，诗人把古代知识分子"穷则独善其身，达则兼济天下"的典型心态生动地表现了出来。