现代解析
这首对联是在金陵（今南京）的试院中所作，通过对比过去与现在，表达了作者对自身经历和未来的深刻思考。
上联“三年灯火，原期此日飞腾，倘存片念偏私，有如江水”，意思是说，经过三年的努力读书（“灯火”象征着夜晚的苦读），本来期待在这一天能够有所成就，飞黄腾达。但如果心中还存有一丝自私的念头，那么这些努力就会像江水一样白白流走，毫无意义。这里强调的是，成功不仅需要努力，还需要内心的纯净与无私。
下联“五度秋风，曾记昔时辛苦，仍是一囊琴剑，重到钟山”，则是回忆过去五年的寒窗苦读（“秋风”象征着岁月的流逝），曾经经历过无数的艰辛。如今虽然再次来到钟山（南京的象征），但手中依然只有一囊琴剑，意味着依然保持着当初的初心和才华。这里表达了作者虽然历经磨难，但依然坚守自己的理想和追求，没有被现实所打败。
整体来看，这首对联通过对比过去与现在，强调了努力与初心的重要性。作者在追求成功的道路上，不仅要有坚持不懈的努力，还要保持内心的纯净与无私，这样才能真正实现自己的理想。同时，也表达了对未来的期待和对过去的怀念，展现了作者坚韧不拔的精神和对自我价值的坚定信念。